L'hiver est à nos portes

Surprise en atterrissant à Londres mercredi matin: la campagne aux alentours était recouverte de neige!!! Un changement par rapport au Texas, même si les derniers jours à Houston étaient plus frais (10°C la nuit, 16°C la journée).

Programme plutôt tranquille à Houston: repos et ciné samedi, centre commercial dimanche, puis comme prévu dîner avec Rusty, sa femme Tass, sa fille Anna, et Fabrice et ses deux filles. Un resto espagnol à Rice Village (qui sert du mojito au pichet, excellent...).
Comme j'étais en avance, j'ai fait un tour près de l'Université Rice. C'était bien agréable, température juste bien, chemin ombragé sous les arbres en face de maisons gigantesques. Et j'ai été agréablement surpris de voir plein de pancartes Obama dans les pelouses, et très peu de McCain...

Lundi passé au centre de Schlum à Sugar Land, lundi soir re-ciné (Eagle Eye, L'Oeil du Mal en français, un blockbuster 200% américain, projeté sur un écran Imax par des projecteurs numériques, très bonne image et très bon son, pour deux personnes dans l'immense salle!!!).
Mardi matin chez MI-Swaco, compagnie détenue à 50% par Schlum, et qui fabrique (entre autre) les fluides de forage, appelées boues... et avec qui on travaille.
Puis retour à l'aéroport avant le vol coincé dans l'avion (plus de place en issue de secours dispo)...

Demain je discute avec un chef de Novosibirsk qui est à Cambridge cette semaine, je devrais en savoir plus sur comment ça peut se passer...

Chroniques texanes...

Ça y est, j'ai quitté Alice et me voilà à Houston ( ou plus précisément à Sugar Land).
La semaine a passé bien vite!

Dimanche soir, j'ai trouvé un resto correct à Alice (en dehors des fast-foods...). Steakhouse et Sea food, parfait. J'y ai mangé un steak de 16 onces (1 livre, ou 453g...), excellent . Je pense que si un jour je suis expatrié au Texas, je vais prendre 20 kg ...
Lundi, premier jour au au centre opérationnel de Schlum. On m'explique comment ça fonctionne, je mets à jour mes standards sécurité... Je suivrai une équipe sur le terrain mardi. Le soir, même resto avec un filet de poisson.

Mardi, première sortie sur le terrain, sur un tout petit puits (le derrick tient sur un camion), la profondeur est seulement 1300 pieds (400m). On part avec deux camions, un transportant du ciment (gros camion américain, dans lequel je suis) et l'autre porte les pompes nécessaires pour acheminer le ciment au fond du puits.
L'opération est rapide, on connecte les pompes à la tête de puits (je traduis les noms depuis l'anglais, je connais pas les noms français...). Le ciment est acheminé pneumatiquement depuis les réservoirs du grand camion jusqu'aux pompes, mélangé à l'eau et aux additifs, puis pompé. On pompe 74 barils (1 baril = 160L, donc environ 12 mètres cubes), le tout en 1/2h.
J'ai pu faire connaissance avec des «vrais» texans travaillant pour le propriétaire du puits, ne comprenant pas ce qu'ils disent (sauf mother fucker et son of a bitch dans toutes les phrases...). Quand ils ont su que j'étais français (ça devait bien être le premier français qu'ils voyaient), j'ai eu droit aux clichés classiques (les femmes françaises sont belles, etc...).
Retour à Alice en fin d'après-midi.

Mercredi matin passé au centre Schlum, puis l'après-midi libre en prévision de la mission suivante qui sera longue. J'en profite pour rouler jusqu'à Corpus Christi pour me promener sur la plage. On y accède en voiture et les gens stationnent sur la plage juste à côté de là oú ils veulent se poser... Bienvenue au Texas!
Ah oui question météo, ce jour là il faisait 33ºC... Les nuits étaient agréables, autour de 20ºC...

Jeudi, départ le matin pour un puits bien plus important: le derrick doit bien faire 50m de haut, c'est du sérieux. Je suis dans le camion avec Ray, qui en partant me demande quelle musique je veux écouter à la radio. Comme je lui dis n'importe, il se cale sur une radio chrétienne qui passe des chansons sur Jesus... La journée va être longue... Le forage atteint 10 000 pieds (3 000 mètres). On est sur place à 11h. On commence à installer le matériel, puis on doit attendre qu'ils aient fini d'installer le «casing» (fourreau métallique qui descend jusqu'au fond du puits et qu'on va cimenter en pompant le ciment à l'intérieur et en le poussant jusqu'à ce qu'il remplisse tout l'espace extérieur entre le métal et la roche). Et ça prend des heures, ils nous ont appelé bien trop tôt... Donc après-midi sieste et lecture dans la cabine du camion climatisée (le moteur tourne en permanence), il fait bien chaud dehors!
La nuit arrive, on part manger (on est 4: un «chef», 2 opérateurs et moi). On rejoint la ville la plus proche, Falfurrias, et on s'arrête dans un resto au bord de la route. Surprise: la propriétaire est française (avec un sacré accent français quand elle parle anglais), il y a même du coq au vin et du bœuf bourguignon à la carte!! Elle est d'ailleurs toute contente de pouvoir parler français, ça fait 29 ans qu'elle est aux US, mariée à un texan, ses 2 fils sont Marines, un revenant d'Irak, l'autre partant en Afghanistan... Une bonne surprise au fin fond du Texas!
On retourne au forage, ils n'ont pas encore fini, et prévoient encore au moins 4 ou 5 heures... Retour au camion, sur le siège (il n'y a qu'un matelas, Ray y dort). Je somnole comme je peux, et à 2h du matin on nous réveille pour connecter les tuyaux à la tête de forage. Il fait super froid dehors (autour de 10ºC, pas suffisamment habillé c'est froid), un frond froid descendant du nord s'est installé sur le Texas. Une fois fait, ils se rendent compte que le «casing» est bouché et qu'on ne peux pas pomper. Ils nous renvoient donc nous reposer en attendant qu'ils résolvent le problème. Le temps passe, le soleil se lève et réchauffe l'atmosphère. On attend encore un peu (j'ai encore les oreilles qui bourdonnent à cause du bruit du moteur du camion)...
On finit par pouvoir commencer le travail, on pompe entre 150 et 200 barils (entre 24 et 32 mètres cubes). Le tout est fini à 12h. Puis il faut attendre 6h en maintenant la pression dans la ligne. Retour dans la cabine climatisée (la journée il fait de nouveau super chaud). Je somnole puis lis (en tout plus de 200 pages depuis la veille...). A 18h, on peut enfin démonter tout, puis retourner à Alice une fois que le responsable du forage a signé (et il faut encore l'attendre car il n'est pas sur le site). On quitte le forage à 20h, 33h après être arrivés...

Finalement je suis bien plus tranquille dans un centre de R&D!!
Arrivé à Alice, je m'arrête au McDrive du coin puis retourne à l'hôtel, mange, prends une douche et m'effondre dans le lit.

Ce matin, départ pour l'aéroport et vol jusqu'à Houston.
Demain je dîne avec Rusty, mon chef de Total quand j'étais à Québec, et Fabrice, un collègue français de Total.

Alice, TX

Me voilà arrivé à Alice, TX...
Pour cela, un avion Londres-Houston (10h15 de vol), puis un court vol pour Corpus Christi, TX (j'invente pas le nom, j'ai vraiment atterri à «Corps du Christ», juste après ma correspondance au George Bush Intercontinental Airport... ça fait peur!).
De Corpus Christi j'ai loué une voiture, puis 45min de route plus tard, je suis installé au Holiday Inn Express, juste en face de Wal-Mart...

La route pour arriver ici traverse des villages glauques où je n'aurais pas envie de m'arrêter...

Prochaine étape: trouver un restau dans ce coin paumé. D'après google, y'en a quelques uns (dont un McDo et un Pizza Hut...).

Ensuite je pourrai regarder le dernier épisode de Desperate Housewives en direct!

Changements en vue...

Cette semaine, je suis à donc Paris pour le boulot (réunion à Clamart).
Et hier soir, j'ai passé une heure avec le chef du département qui m'embauché ici à Clamart, et qui en fait me paye, même si je travaille à Cambridge (le centre de Cambridge lui envoie une facture tous les mois).

Pour info le contrat initial était 2 ans en Angleterre puis «on verra». Les 2 ans, c'est en mars ou avril prochain. Mais la première info qu'il m'a donnée quand j'étais dans son bureau c'est qu'il n'a plus de budget pour 2009, donc qu'en gros il arrête de payer en décembre... Apparemment il y a eu un malentendu entre Clamart et Cambridge dès le début: j'étais censé passer 2 ans mais uniquement 1 an sur le budget de Clamart, contrairement à ce que Cambridge soutient (2 ans sur le budget de Clamart)...
Il faut donc rapidement songer à la suite!

Là plusieurs solutions sont possibles:
- Peut-être Cambridge a du budget pour me garder et me payer (mais a priori ils se sont battus pour que Clamart continue à payer)
- Aller à Houston, mais j'ai dit non tout de suite
- Revenir à Clamart, je ne dis pas non
- Aller à... Novosibirsk... et je n'ai pas dit non tout de suite

Prochaines étapes: en parler à Cambridge, puis éventuellement aller voir comment ça se passe en Sibérie pour se faire une idée avant de décider, plusieurs paramètres entreront en jeu... Qui viendra me voir si je suis là-bas?

Visite des parents et aventure voituresque

Vendredi en fin d'après-midi, je suis allé chercher mes parents à l'aéroport de Luton. Soirée tranquille (et arrosée) chez moi ensuite.

Samedi, on est parti vers le Nord, avec un premier arrêt à Ely pour visiter sa splendide cathédrale et le quartier médiéval qui l'entoure. C'est vraiment tout près de Cambridge, et c'est la première fois que j'y vais...
On a ensuite continué vers la mer, avec un arrêt dans un pub (repas traditionnel: saucisses et purée dans un Yorkshire pudding géant). Arrivés à Sherrigham, on s'est promenés un peu en bord de mer sur la falaise à côté du terrain de golf, malgré les quelques gouttes qui tombaient. Il ventait vraiment très fort, mais c'était surprenant, le vent venait de la terre, pas de la mer! C'était en fait le reste de la tempête subtropicale Laura qui arrivait...
Mais on en a quand même bien profité. On a fini l'après-midi par un café et pudding dans une très jolie tea-room, très ancienne maison dominant la mer.

Dimanche, sous une pluie battante (la fameuse tempête subtropicale), on est allé à Windsor visiter le château de la Queen. Très beau, très intéressant et impressionnant! La pluie s'est arrêtée dans l'après-midi. On a pris le thé accompagné de scones, crème et confiture dans un petit resto sympa, une des plus vieilles maisons de Windsor, dans une rue près du château.

On est ensuite rentrés sur une route sèche.
A mi-chemin entre Windsor et Cambridge, j'ai roulé dans un trou qui a pas mal secoué la voiture, et elle a commencé à faire du bruit quand j'accélérais. Je savais que le pot d'échappement devait être changé bientôt, je m'apprétais donc à prendre rendez-vous au garage cette semaine.
Mais le sort en a décidé autrement: à 200m de chez moi, dans Cambridge (heureusement en fait), en démarrant d'un feu, le pot s'est détaché... Mais histoire de bien e**erder, c'est l'avant qui a laché, et il était encore accroché à l'arrière. Donc impossible de continuer. Papa a bien essayé de le détacher complètement, en vain.
C'était donc l'heure de tester le service d'assistance gratuite auquel j'ai souscrit en prenant mon assurance. J'ai appelé le-dit numéro, ai expliqué mon cas, et le gars m'a dit qu'il me rappellerai après avoir contacté un dépanneur. 15min plus tard, il me rappelle effectivement, mais en discutant, me fait comprendre que comme le garage sont fermés le dimanche soir et qu'on ne peut pas laisser la voiture dans la rue devant le garage, ça serait plus simple si je pouvais laisser la voiture là pour la nuit et la faire dépanner lundi matin.
J'étais sur le bord de la route, mais juste à côté d'une propriété avec un grand parking privé... Je suis donc allé sonner à la porte pour demander si je pouvais laisser la voiture pour la nuit, et pas de problème.
Ce matin, la voiture a donc été dépannée, amenée au garage et réparée, je la récupère demain matin!